Nelumbo nucifera es una de las dos especies pertenecientes al género Nelumbo Adans. 1763. Recibe el nombre vulgar de loto sagrado o loto indio, y a veces el de rosa del Nilo. El término específico hace referencia a sus frutos (latín: nucifer, -a, -um, que lleva nueces). Es famosa la longevidad de sus semillas, que pueden germinar después de 30 siglos.
Descripción
Es una
hierba acuática con
rizomas de 10-20 m de largo, gruesos, ramificados, con numerosos catafilos, profundamente enraizados en el fondo de los estanques. Las
hojas son flotantes o emergentes, peltadas, glaucas, de
limbo orbicular, de (25-)30-100 cm de diámetro, glabro, de borde frecuentemente ondulado, hidrófobo;
pecíolonormalmente con acúleos de 1 a 2 m o más de largo, fistuloso.
Flores de (1-)16-23 cm de diámetro, rosa vivo a pálido o blancas, olorosas, con
pétalos cóncavos, oblongo-elípticos a obovados, 5-10 × 3-5 cm;
anteras de 1-2 cm de largo;
pedúnculos normalmente con acúleos, sobrepasando la altura de las hojas. Los
frutos complejos están formados por un receptáculo elipsoidal, de 5-10 cm de diámetro, de lados rugosos a débilmente estriados, con el ápice truncado y plano, y las núculas insertas en fosetas en él.
Núculas de 10-20 × 7-13 mm, ovoides, usualmente más de 1,5 × tan largas como anchas.
Florece en
primavera tardía y
verano (usualmente de junio a agosto). También es símbolo de pureza en Corea, además tiene la particularidad de crecer incluso en el lodo; es decir llega como una bendición para mejorar una situación.
Distribución y hábitat
La especie se distribuye de manera natural por el sur de
Rusia (delta del
Volga), Cercano Oriente (
Azerbaiyán,
Irán),
Siberia oriental,
China,
Pakistán,
Bután,
Nepal,
India,
Sri Lanka,
Japón,
Corea,
Taiwán,
Birmania,
Tailandia,
Vietnam,
Indonesia,
Malasia,
Filipinas,
Nueva Guinea y
Australia; ha sido introducida en
Estados Unidos y está naturalizada en parte del sur de
Europa (
Rumanía) y nordeste de
África (
Egipto) desde tiempos antiguos, donde se cultiva por sus semillas comestibles, la afamada "faba aegyptiaca" de los romanos. También se comen los
rizomas.
En estado natural vegeta en estanques y lagunas, entre 0 y 400
msnm.
Usos
Tiene un uso muy extendido en
jardinería para cubrimiento de superficies de agua, a pesar de sus flores efímeras. Se utilizan numerosos
cultivares con diferentes pautas florales. Los rizomas y semillas se comen tostadas o cocidas. También se usa en medicina popular. Se considera planta sagrada en la
India y
China, así como lo fue en el
Antiguo Egipto.
Arte y simbolismo
Las flores de loto, ya sea por su llamativa belleza, ya sea por surgir del "fondo" de las aguas han resultado
simbólicas (por el medio de la
metáfora, ya sea tal metáfora consciente o inconsciente) en las religiones del Antiguo Egipto, la India y luego de la China.
En el Antiguo Egipto junto al
escarabajo jopirru, el
fénix y el mismo Sol (
Re o
Ra), los lotos representan la resurrección, en el caso del loto por emerger resplandeciente desde las profundas aguas. En la India el loto llamado en
sánscrito: "
padma" quizás haya tenido inicialmente el mismo significado que en el Antiguo Egipto, a tal significado se añadió el simbolismo según el cual los principales dioses y diosas nacieron en padmas o lotos; el padma hindú suele servir de modelo para figurar
mandalas o para figurar a los
chakras. En China, Japón y en todos los lugares en donde ha llegado el
budismo una oración ritual característica menciona al loto, tal fórmula suele ser
om mani padme hum ( "¡
om joya en el loto
hūṃ!").
Las escuelas budistas que emergieron del culto creado por el monje japonés
Nichiren toman como texto supremo el
Sutra del Loto: 妙法蓮華経 "Myōhō Renge Kyō" o abreviado 法華経 "Hokkekyō", y en sus liturgias el
mantra más importante recitado reza 南無妙法蓮華経 "Namu Myōhō Renge Kyō" ("Alabada sea la Verdad del Maravilloso Sutra del Loto")
Por ese motivo, lotos muy estilizados suelen aparecer representados en diversos objetos del arte de las culturas reseñadas.
- Nymphaea nelumbo L., 1753.
- Nelumbium indicumm Poir., 1797.
- Nelumbium javanicum Poir., 1797.
- Nelumbium speciosum Willd., 1799.
- Nelumbium asiaticum Rich., 1811.
- Nelumbium speciosum var. caspicum Fisch. ex DC., 1821.
- Nelumbium album Bercht. & J.Presl, 1823.
- Nelumbium tamara Sweet, 1826.
- Nelumbium rheedii C.Presl, 1835.
- Nelumbium tranversum C.Presl, 1835.
- Nelumbium venosum C.Presl, 1835.
- Nelumbium turbinatum Blanco, 1837.
- Nelumbium discolor Steud., 1841.
- Nelumbium marginatum Steud., 1841.
- Tamara alba Roxb. ex Steud., 1841.
- Tamara rubra Roxb. ex Steud., 1841.
- N. speciosa var. alba F.M.Bailey, 1885, nom. nud.
- N. komarovii Grossh., 1940.
- N. nucifera var. microrhizomata Nakai.
Tripofobia
Algunas personas, al observar una imágen que posee muchos agujeros pequeños juntos, sienten un malestar que puede ser picazón, escalofrío o cosquilleo en alguna zona del cuerpo. Esto es lo que se llama "Tripofobia" (trypa: hoyo; fobos: miedo)
